故事发生在清朝末年，关外辽河的苍茫林间，索智义、谷仁义和唐子义三个出身贫苦的汉子将名字刻在树干上，他们三个结拜成不离不弃的生死兄弟唐子义为了五百两的赏银试图捉住名震辽河的巨匪杜三枪，结果反被对方绑架。唐子义和深爱的富家小姐叶玉珊逃亡途中遭到暗算，负伤逃跑的他最终得到刘素雅父女的照顾。大哥索智义为保住叶玉珊的名节与之假结婚，并毅然抚养唐子义的儿子。谷仁义为出人头地投靠奸猾巨佞，索智义远赴东洋求学，他与叶玉珊的夫妻情分则由假成真。一度落草为寇的唐子义，在时代的浪潮推动下和两个结拜哥哥投身东北军。